喉頭蓋(こうとうがい)は声帯のすぐ上にあり、ものを飲み込む時に気管の中に入り込まないように蓋をする役割をしています。急性喉頭蓋炎は細菌感染によって喉頭蓋が急激に腫れるため、空気の通り道を塞いでしまい、ひどくなると呼吸困難や窒息を引き起こすこともある病気です。

症状はよだれ（のどが痛くて唾液が飲み込めず、口からよだれを流す）、ふくみ声、喘鳴（息を吸う時にゼーゼーと音が鳴る）です。更に症状が悪化すると呼吸困難が出現し、最悪の場合窒息に至ることもある恐ろしい病気です。